Quatro tartarugas mutantes que amam pizza e levam nome de pintores renascentistas não deveriam ter virado um império bilionário. Mas viraram. O que começou como paródia de gibi feita com US$ 700 emprestados acabou em filmes da Creature Shop de Jim Henson, processos por causa de um bordão e até uma proibição ambiental na Europa. Reunimos os bastidores mais improváveis da franquia, do quadrinho de 1984 ao aclamado Caos Mutante.
O que a franquia de casco verde escondeu durante quatro décadas
De estúdios que recusaram o filme a um elenco de adolescentes de verdade, a história real das Tartarugas é tão caótica quanto uma luta de gosma radioativa. A seguir, 23 curiosidades verificadas.
1. As Tartarugas nasceram como paródia de quatro gibis cultuados
Antes de tudo, foi piada de fã. Eastman e Laird construíram a HQ de 1984 zoando os quatro quadrinhos mais quentes do início dos anos 80: Demolidor e Ronin, de Frank Miller, pelos clãs ninja e o tom sombrio; Os Novos Mutantes, de Chris Claremont, pelos adolescentes mutantes; e Cerebus, de Dave Sim, pelo animal antropomórfico. Cada elemento do nome Teenage Mutant Ninja Turtles aponta para uma dessas fontes. A homenagem virou rival comercial de quase todas elas.
2. US$ 700 e um empréstimo do tio fundaram um império
Em março de 1984, Eastman e Laird abriram a Mirage Studios, nome irônico, porque o “estúdio” era a sala de Laird. O capital: os US$ 500 da restituição de imposto de Eastman, US$ 200 da poupança de Laird e US$ 1.300 emprestados do tio de Eastman. Com isso imprimiram 3.000 cópias da primeira edição, vendida a US$ 1,50. Hoje, exemplares de primeira tiragem valem entre US$ 2.500 e US$ 4.000.
3. A origem do mutagênico é uma piada com o Demolidor
Aquele canister de gosma radioativa que muta as tartarugas é homenagem direta ao Demolidor. Na origem de Matt Murdock, um caminhão com material radioativo causa o acidente que o cega. Eastman e Laird construíram a HQ inteira em cima da pergunta: “e se o tal canister continuasse rolando?”. No gibi, o Splinter vê a lata acertar um garoto antes de chegar às tartarugas. A capa da edição número 1 ainda é paródia direta de Ronin, de Frank Miller.
4. Os nomes vieram de uma lista de pintores do Renascimento
Leonardo, Raphael, Donatello e Michelangelo não nasceram da arte por acaso. Eastman e Laird primeiro tentaram nomes japoneses para os ninjas, mas nada colava. Partiram então para os grandes mestres renascentistas, e o quarteto ganhou identidade definitiva. Curiosamente, Michelangelo passou décadas grafado sem o segundo “l” do italiano correto em vários produtos, prova de que ninguém imaginava que aquela piada viraria império bilionário.
5. Jim Henson topou as Tartarugas, mas detestou o resultado
A Creature Shop de Jim Henson construiu as quatro Tartarugas e o Splinter para o filme de 1990, com cabeças animatrônicas controladas por joystick e câmeras num capacete que transferiam o movimento dos lábios do técnico para a máscara. Henson quase recusou o projeto pela violência e, depois de pronto, classificou o filme como “excessivamente violento, sem sentido e fora do meu estilo”. Foi um dos últimos trabalhos antes de sua morte, em maio de 1990.
6. Oito grandes estúdios disseram não antes de a New Line topar
Antes de virar fenômeno, ninguém queria distribuir o filme. Disney, Columbia, Universal, MGM, Orion, Fox, Paramount e Warner recusaram, parte do trauma vinha do fracasso de Howard, o Super-Herói. A New Line Cinema entrou só na metade da produção. O orçamento foi de US$ 13,5 milhões, e o filme rendeu mais de US$ 200 milhões no mundo. Virou o indie mais lucrativo até A Bruxa de Blair, quase uma década depois.
7. Nos quadrinhos originais, as quatro bandanas eram vermelhas
Esqueça azul, laranja, roxo e vermelho. Nos gibis em preto e branco da Mirage, os quatro usavam a mesma bandana vermelha, distinguir um do outro era só pelas armas. As cores chegaram em 1987, quando a Playmates Toys precisava que crianças identificassem cada boneco na prateleira. Leonardo virou azul, Michelangelo laranja, Raphael vermelho e Donatello roxo. Todas as versões seguintes adotaram o código. Marketing virou cânone.
8. O diretor de 1990 foi demitido por achar o filme escuro demais
Steve Barron queria misturar o humor de quadrinhos de Batman e Os Caça-Fantasmas com peso dramático real. Funcionou, mas perto do fim da produção os produtores acharam tudo sombrio demais e o demitiram. A Creature Shop, enquanto isso, fez todo o trabalho de figurino em 18 semanas, com dois jogos de trajes: os pesados e detalhados para cenas faladas, e versões mais leves para as lutas e dublês. Filmaram em 1989 na Carolina do Norte e em Nova York.
9. Um único ator atuou e dublou o Rafael de 1990, com claustrofobia
Josh Pais foi o único do filme de 1990 a fazer as duas coisas: vestir o traje do Rafael e dar a voz dele. Inventou sozinho o sotaque do Brooklyn do personagem, mesmo sofrendo de claustrofobia dentro daquele figurino quente e pesado. Os performers ganharam pequenas pontas fora dos trajes como recompensa: Pais virou passageiro de táxi e Michelan Sisti foi o entregador de pizza.
10. Os bonecos faturaram US$ 1,1 bilhão em quatro anos
A Playmates Toys transformou as Tartarugas numa máquina de dinheiro: cerca de 400 figuras de ação mais dezenas de veículos e cenários, com US$ 1,1 bilhão em vendas nos primeiros quatro anos. Era o terceiro brinquedo de bonecos mais vendido do mundo, atrás só de G.I. Joe e Star Wars. O jogo de NES vendeu uns 4 milhões de cópias. A Turtlemania não foi modismo de TV, foi indústria.
11. Robin Williams ajudou a April O’Neil a entender o papel
Judith Hoag interpretou a April O’Neil em 1990, mas não estava nada confortável, odiava o figurino, e o atrito acabou tirando-a das sequências. Quem deu uma mão foi Robin Williams: enquanto gravava com ela o filme Cadillac Man, dividiu informações detalhadas sobre o universo das Tartarugas para que ela preparasse a personagem. Há ainda uma lenda de bastidor de que Roger Corman teria sugerido escalar comediantes famosos de cascos verdes.
12. O ‘Cowabunga!’ rendeu um processo milionário
Aquela gíria-marca registrada das Tartarugas tem dono, ou quase. O bordão Cowabunga gerou um processo de US$ 5 milhões movido por Buffalo Bob Smith, do antigo programa Howdy Doody, que reivindicava a paternidade da expressão. O caso foi resolvido em acordo de US$ 50 mil. Detalhe: a palavra já circulava na cultura surfista antes, mas foram os répteis ninjas que a transformaram em grito de guerra de uma geração.
13. A primeira edição saltou de 3 mil para 135 mil cópias em oito números
O crescimento dos gibis da Mirage foi vertiginoso. A edição número 1 teve 3.000 cópias; a número 2 já recebeu 15.000 encomendas; a número 3 saltou para 50.000; e a número 8 atingiu o pico de 135.000, com participação do Cerebus, o tamanduá de Dave Sim. A Mirage publicou 75 edições regulares entre 1984 e 1995. O que começou como paródia de tiragem única virou fenômeno editorial antes mesmo de a TV entrar na história.
14. Caos Mutante custou um terço do que custou o Aranhaverso
As Tartarugas Ninja: Caos Mutante saiu por US$ 70 milhões, uma pechincha perto dos US$ 100 milhões de Através do Aranhaverso, que claramente inspirou seu visual. A Mikros Animation e a Cinesite assinaram o trabalho, com CGI estilizado e texturas pintadas em 2D. O diretor Jeff Rowe citou até filmes de Wong Kar-wai e estética de caderno de rascunho como referência. Resultado: US$ 180,5 milhões de bilheteria mundial e 95% no Rotten Tomatoes.
15. Pela primeira vez, as Tartarugas foram dubladas por adolescentes de verdade
Seth Rogen fez questão: em Caos Mutante, as quatro Tartarugas são vividas por adolescentes reais. Nicolas Cantu, Micah Abbey, Shamon Brown Jr. e Brady Noon gravaram juntos, em grupos de até sete atores por sessão, improvisando como irmãos de verdade conversariam. Foi a primeira vez na franquia que o “adolescente” do nome veio de gente daquela idade, e a química descontraída se sente na tela.
16. Jackie Chan, Ice Cube e Paul Rudd no elenco de vozes
O elenco de apoio de Caos Mutante é de cair o queixo. Jackie Chan dá voz ao Splinter, Ice Cube vira o vilão Superfly e Paul Rudd encarna o Mondo Gecko. Ainda tem Ayo Edebiri como April O’Neil, Maya Rudolph, John Cena, Post Malone e Rose Byrne. A trilha ficou com Trent Reznor e Atticus Ross, do Nine Inch Nails, premiados pela trilha de A Rede Social. Pouca animação reúne tanto nome.
17. A animação ‘em 2s’ que deixou Caos Mutante nervoso de propósito
Aquela energia frenética de Caos Mutante não é acidente. O filme usa a técnica de animação em 2s: cada pose é segurada por um quadro extra, dando à cena um ritmo mais cru e agitado, como se fosse desenhado à mão por adolescentes. Era exatamente o que Rowe queria, um filme que parecesse feito por jovens, com paixão e intensidade. O traço esboçado, com riscos visíveis, fugiu do CG polido que domina as animações de estúdio.
18. ‘T-U-R-T-L-E Power’ ficou quatro semanas em primeiro no Reino Unido
A trilha do filme de 1990 deu um hino. Turtle Power, do duo de hip hop Partners in Kryme, liderou as paradas britânicas por quatro semanas em julho e agosto de 1990 e chegou ao 13º lugar na Billboard Hot 100 dos EUA. Virou disco de ouro e platina nos dois países. Aquele refrão soletrado era inescapável em qualquer rádio, a prova de que a Turtlemania extrapolou as bancas de gibi e a faixa infantil da TV.
19. A febre causou importação de 250 mil tartarugas e uma proibição da UE
A Turtlemania teve efeito ecológico real. Em 1990, o Reino Unido importou cerca de 250 mil tartarugas de estimação por causa das crianças encantadas com os heróis de casco. O problema: muitas foram soltas na natureza, e a tartaruga-de-orelha-vermelha causou estragos no ecossistema. Em 1997, a União Europeia chegou a banir a importação da espécie. Poucas paródias de gibi podem dizer que mudaram a legislação ambiental de um continente.
20. O filme de 1990 teve a segunda maior estreia da história até ali
A bilheteria do primeiro live-action foi histórica. A estreia passou de US$ 25 milhões no fim de semana, recorde para um independente, e chegou a US$ 32 milhões na primeira semana, a segunda maior abertura dos EUA até então, atrás apenas do Batman de 1989. Tudo isso com um orçamento de só US$ 13,5 milhões. A sequência, O Segredo do Ooze, de 1991, faturou US$ 78 milhões.
21. Existiu uma turnê musical das Tartarugas patrocinada pela Pizza Hut
No auge da histeria, em 1990, rolou a Coming Out of Their Shell Tour, um musical ao vivo com as Tartarugas tocando rock. Estreou no Radio City Music Hall e percorreu 40 cidades. A trilha sonora saía de graça em qualquer Pizza Hut na compra de uma pizza grande, combinação perfeita, já que pizza é praticamente o quinto integrante do grupo. Era merchandising desavergonhado, e o público adolescente comprou cada minuto.
22. Michael Bay quis transformar as Tartarugas em alienígenas
Em março de 2012, Michael Bay, produtor do reboot de 2014, anunciou que as Tartarugas seriam de uma raça alienígena, não mutantes. A fúria dos fãs foi imediata: para muitos, virava só mais um filme de invasão e jogava fora a essência do conceito. Bay mandou todo mundo “respirar e relaxar”, mas, depois que um rascunho do roteiro vazou, a ideia foi abandonada. O elenco também deu polêmica: Megan Fox como April O’Neil incomodou até o cocriador Peter Laird.
23. Do desenho de 1987 a Seth Rogen: cada versão reescreveu o cânone
A linha do tempo das Tartarugas é uma colcha de retalhos. O gibi sério e violento de 1984 virou o desenho colorido e bobo de 1987, com 188 episódios até 1996. Daí saíram os filmes da Henson nos anos 90, o CG de 2007, os live-actions de Michael Bay em 2014 e 2016 e, enfim, o Caos Mutante de Seth Rogen em 2023, que devolveu o foco adolescente original. Cada era recriou os heróis para a geração da vez.
As Tartarugas Ninja em números
De paródia de gibi a império de quatro décadas, a franquia acumula marcos surpreendentes. Os destaques:
- US$ 700 — capital próprio que fundou a Mirage Studios em 1984
- 3.000 cópias — primeira tiragem do gibi, hoje avaliada em milhares de dólares cada
- US$ 1,1 bilhão — vendas de brinquedos da Playmates em apenas 4 anos
- US$ 200 milhões — bilheteria do filme de 1990 (orçamento de só US$ 13,5 mi)
- US$ 70 milhões — orçamento de Caos Mutante, que rendeu US$ 180,5 mi
- 95% — aprovação de Caos Mutante no Rotten Tomatoes
Quatro décadas depois daquele gibi feito de brincadeira, as Tartarugas seguem provando que ideia maluca com paixão dura mais que muito blockbuster sério. De Jim Henson a Seth Rogen, cada geração reinventou o quarteto, mas a fórmula de pizza, humor e porrada coreografada nunca falhou. E pelo visto, sempre cabe mais uma fatia.
