Aos 65 anos, Jean-Claude Van Damme segue dando chute giratório no aposento. Em 2025, estrelou a comédia de ação francesa O Jardineiro; em 2026, a Variety anunciou que ele vai comandar o épico de guerra Raid Pacific, como capitão de submarino no pós-Pearl Harbor.
Nascido em Bruxelas em 1960, o “Muscles from Brussels” misturou caratê, kickboxing e — pouca gente lembra — cinco anos de balé clássico antes de conquistar Hollywood com Bloodsport (1988).
Os anos 90 foram dele: Kickboxer, Soldado Universal, O Grande Dragão Branco. E até a maior sitcom do planeta se rendeu: o cameo como ele mesmo em Friends, no episódio pós-Super Bowl de 1996, disputado por Monica e Rachel, virou momento clássico da série.
Em 2008, surpreendeu a crítica com JCVD, drama em que interpreta uma versão decadente de si mesmo — elogiado até por quem nunca levou filme de pancadaria a sério.
Ainda há planos de retorno à franquia Kickboxer, ao lado de Scott Adkins. Aposentadoria, por enquanto, não consta no roteiro.
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★ 5.4 No episódio duplo exibido após o Super Bowl de 1996, Van Damme interpretou a si mesmo e virou pivô da briga entre Monica e Rachel. O capítulo segue entre os mais assistidos da história de Friends, com mais de 50 milhões de espectadores na exibição original.
Van Damme estudou balé por cinco anos na juventude e já declarou que é a disciplina mais dura que enfrentou. A flexibilidade dos espacates que viraram sua marca registrada em filmes como O Grande Dragão Branco veio diretamente do treino de dança, não das artes marciais.
Em 1987, Van Damme foi contratado para vestir a fantasia do alienígena em O Predador, com Arnold Schwarzenegger. Saiu do projeto semanas depois, insatisfeito com o traje sufocante e com a ideia de nunca mostrar o rosto. O design do monstro foi refeito e o papel ficou com Kevin Peter Hall.
Em 2013, aos 53 anos, Van Damme fez um espacate suspenso entre dois caminhões Volvo em movimento, em marcha à ré. O comercial Epic Split ultrapassou 100 milhões de visualizações no YouTube e ganhou o Grand Prix de Cannes, relançando o ator como fenômeno da internet.
Anunciado pela Variety em 2026, Raid Pacific coloca Van Damme como o capitão William Pierce, comandante de submarino franco-americano em missão secreta após o ataque a Pearl Harbor. É o primeiro épico de guerra da carreira do belga, com direção de Steven Luke.